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新型遙感儀器“聞”出火星生命跡象
科技日報
2016/11/03 10:46
據(jù)美國國家航空航天局（NASA）官網(wǎng)1日報道，戈達德航天飛行中心科學家基于美國軍隊用來監(jiān)控空氣中危險化學物、毒氣及病原體的遙感技術，開發(fā)出一種稱為“生命跡象激光探測儀”（BILI）的原型裝置，利用它可以“聞”出火星和太陽系其他星球是否存在生命跡象。
BILI是一種基于熒光的激光探測裝置，能像雷達一樣探測并分析大氣中顆粒物成分，只是雷達使用的是聲波，而BILI使用光波。對原型機的檢測結果表明，它既能檢測出公眾場所的生物恐怖威脅，也能有效探測出火星上的有機生物信號。
NASA曾使用過熒光探測裝置，但只限于在氣候研究領域探測地球大氣中的化學物質(zhì)，從未用于星際探測領域。負責開發(fā)BILI的拉尼米爾·布拉格耶維克表示，BILI將是首個能掃描星際塵埃的遙感儀器，其超強激光器可向塵埃發(fā)出激光脈沖，激發(fā)塵埃云層的顆粒物發(fā)出熒光，通過對熒光光譜進行分析，即可確定這些塵埃是否含有有機生命顆粒以及這些顆粒的大小。
與火星探測器上的其他裝置相比，BILI具有無可比擬的優(yōu)勢。它能實時探測幾百米外是否存在復雜有機物質(zhì)，即使火星探測器在進行中遇見斜坡，它也能繞過去靈敏地“聞”出塵埃中的生命信號。更重要的是，它能通過安裝在地面的氣溶膠分析儀對光譜進行實時分析，從而降低樣本污染造成的誤判。
該儀器也能安裝在繞軌飛行的太空飛船上，增強NASA在太陽系搜尋生命信號的能力。布拉格耶維克和同事將繼續(xù)改進BILI的各項性能，包括增強抗震性、減小尺寸，以確保其能探測火星地面懸浮顆粒中的痕量有機分子。
總編輯圈點
火星上的生命痕跡如游絲一般，令機器人探測器難以捉摸。在地球上看起來簡單的行為，到了火星就不那么容易了。“看”外表、“聞”氣味、鉆井、抓土……采集相關數(shù)據(jù)是所有后續(xù)研究的第一個環(huán)節(jié)，所以，更快速、更準確地獲得各類樣本，是火星探測設備科學家面臨的首要任務之一。當然，前提是，各種先進設備需要隨著陸器安全地降落在火星表面。